在汽车工业发展仍处于早期阶段，汽车设计师和工程师们充满了想法。像鸟儿一样在蓝天自由翱翔是人类由来已久的梦想，那个时代的工程师也经常从航空业的进步中汲取灵感，并试图将这些灵感在自己的汽车项目中变为现实。
1909年，法国人马塞尔·莱亚特(Marcel Leyat)怀揣制造飞机的梦想，但是由于资金短缺，他转而研发了一款造型独特，没有机翼的飞机，这就是Helica（螺旋桨的法语单词）汽车。
在第一次世界大战爆发之前，Leyat是一名双翼飞机设计师，不过他后来转而从事汽车设计，因为他觉得航空界有一两件事要教给汽车设计师。
首先，他认为早期的汽车设计过于沉重、空气动力效率低下，而这些都是航空业一直在努力解决的问题。他觉得变速箱、离合器、传动轴、差速器等零部件，都是没必要出现且消耗动力的东西。
这位法国飞机设计师认为，在汽车上安装螺旋桨是个非常好主意，可以完美的解决空气动力学的问题。
Leyat于1913年打造他的第一台Helica，那时候发动机是一个相当稀缺的资源，这辆车搭载一台18马力、1000cc的哈雷-戴维森双缸发动机。
他的目标是尽可能以最有效的方式从功率中获得动力。在这方面，他做得很好，因为使用大量轻盈的木头使得整车的重量仅仅只有225公斤，同时还非常省油。
Helica在1927年创造了106英里（171公里/小时）的最高时速，这在当时是一个可怕的速度。
此外，Leyat还采用了一种受飞机启发的转向方式，其避开了复杂沉重的转向，采用了一种非常简单的缆索操控后轮转向系统，它可以将车的后端侧向一边来转向。
在外观上这位法国设计师将车侧的面板进行弯曲，以减少风阻。在内部同样如此，舒适的座舱让司机与乘客前后落座，感觉就像小型飞机上一样。
尽管在1921年该车在巴黎车展上首次公开亮相就引起了巨大轰动，有报道称Leyat在巴黎车展上收到了600辆的订单。但由于制造过程复杂，在1919年至1925年之间，仅生产了30辆，其中有23辆被正式出售。
当时这辆车驾驶起来非常快，可以轻松达到每小时110公里的时速。车头巨大的木质螺旋桨距离司机仅仅只有几英寸。可以想象，如果发生前部碰撞，会发生什么。除了它构成的安全隐患外，螺旋桨还挡住了司机的视线，并不断向车内吹风。
后来Leyat试图通过后续的Helica车型来改进这些问题。他打造了一个壳子，以保护司机和乘客免受天气的影响，同时螺旋桨本身也被包裹起来看起来像个笼子。这些变化使这辆车看起来更像一架无翼飞机。
尽管如此，这辆车还拥有一些不寻常的驾驶模式（司机必须在车外通过拉动电线启动汽车，随后在启动前快速跳进驾驶舱），抛开噪音和灰尘问题不受，驾驶安全仍然是困恼大多数意向客户的问题之一，毕竟这样的汽车很难成为日常的交通工具。
Marcel Leyat建造飞机的梦想其实早早的就变成了现实，因为他在第一次世界大战期间就建造了几架飞机，包括一架“活翼”轰炸机。在第二次世界大战期间，他又制造了大约30架不同的飞机。
如今，他制造的30辆怪异的Leyat Helica汽车中有大约四辆幸存。
